Minorca è piccola e ingannevole: 216 chilometri quadrati che sembrano di più perché cambiano ogni mezz'ora di macchina. A sud, la cartolina — sabbia bianca e acqua turchese fra i pini. A nord, un'altra isola: roccia scura, vento di tramuntana e cale rossastre dove non c'è nessuno. In mezzo, muri a secco, mucche e monumenti di tremila anni fa. La chiave per goderla è non voler vedere tutto: scegli, e vai piano.
1. Le cale del sud, quelle da cartolina
Macarella e Macarelleta, Cala Turqueta, Cala Mitjana, Son Saura. Sono le cale che finiscono sui manifesti, e a ragione: sabbia fine, pineta fino alla riva e un azzurro che sembra ritoccato. La trappola è il parcheggio e la folla: d'estate si riempiono presto. Il trucco del local è andarci di prima mattina, quando l'acqua è ferma come uno specchio, o arrivare dal mare e sbarcare dove non c'è sentiero.
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Se il sud è dolce, il nord è carattere. Cala Pregonda con la sua sabbia rossastra, Cavalleria col suo faro e il suo vento, Cala Tortuga, Fornells affacciato sulla sua baia. Qui il mare cambia umore con la tramuntana e le spiagge hanno qualcosa da fine del mondo. Da Fornells partono le barche che mostrano questa costa come va vista: dall'acqua, entrando in grotte e cale che via terra non esistono.
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Minorca ha due città e una vecchia rivalità. Ciutadella, a ovest, è quella signorile: cattedrale gotica, palazzi di marès dorato, vicoli d'ombra e un porto da cartolina per il tramonto. Maó, a est, guarda uno dei porti naturali più grandi del mondo, con il suo tocco britannico — da qui sono usciti il gin e le finestre a ghigliottina. Una per passeggiare e mangiare; l'altra per navigare.
4. La Minorca di pietra: taulas e navetas
Pochi posti al mondo hanno la preistoria così a portata di mano. La Naveta des Tudons è l'edificio in piedi più antico d'Europa; le taulas — quei megaliti a forma di T — non esistono in nessun altro luogo del pianeta. È la Minorca talaiotica, oggi Patrimonio dell'Umanità, e si percorre in macchina fra muri a secco. Per arrivare agli angoli che non compaiono sulle mappe, il fuoristrada è la via.
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Il cavallo nero minorchino, quello che si impenna nelle feste di Sant Joan, non è folklore da cartolina: è parte dell'anima dell'isola. Percorrere un tratto del Camí de Cavalls in sella, fra bosco e mare, è una di quelle cose che non si dimenticano. E per chiudere la giornata, una barca a vela o un catamarano che salpa da Fornells quando il sole cala sulla costa nord.
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Si mangia piano e bene. Il formaggio Mahón-Menorca a Denominazione d'Origine, stagionato in grotta; la sobrassada, la caldereta di aragosta di Fornells che costa un occhio e li vale, e il gin di Xoriguer che si beve con la limonata — la pomada — durante le feste. Una degustazione di formaggio o una visita a una cantina isolana è il modo per capire perché qui nessuno ha fretta.
Minorca non si conquista, si accompagna. Prenota in anticipo le cale via mare e le uscite in barca d'estate, sali su un cavallo almeno una volta, cena una caldereta a Fornells guardando il porto, e tieniti una cala per l'ultimo giorno senza dirlo a nessuno. Tornerai — tornano tutti.